●ユーザーインタフェースの一新で操作性が向上

　旧バージョンのインタフェースを踏襲しながらも操作性の向上を目指して，画面デザインは一新された。
　まず，プロジェクトウィンドウ（図2）だが，アドビのノンリニアビデオ編集ソフト「Premiere5.x」と同じような操作ができるウインドウに変更された。これにより，事前に定義された名前，ラベル，種類，サイズ，継続時間，ファイルパス，日付，コメントで分類表示できるようになった。これらは表示／非表示の設定，順番の入れ替えもできるので，読み込んだファイルの整理がやりやすくなった。これらのファイルにラベルを貼ってグループ管理ができるので，作業も効率良く行える。
　さて，After Effects4.0のユーザーインタフェースの一番の売りはタブ付きウィンドウだろう（図3）。
　コンポジション，フッテージ，レイヤー，エフェクト制御，タイムレイアウトの各ウインドウをタブ付きで表示し，表示を切り替えられるので，作業スペースを有効に使える。これらのタブは分離したり，統合したりすることが可能で，コンポジション，フッテージ，レイヤーの3ウインドウを1つにまとめることもできる。これらのウインドウとタイムレイアウトのタブの表示はリンクしているので，タイムレイアウト上で選択されたコンポジションはコンポジションウィンドウで自動的に表示される。
　ただ，選択されているタブの色（薄いグレー）と非選択のタブの色（グレー）の見分けがつきにくいことは気になった。例えば，すでに削除したにも関わらず，タイムラインウインドウに配置されたままになっているコンポジションファイルを（削除したことを忘れたまま）クリックして編集しようとしたとする。この時，コンポジションウインドウには（そのファイルは存在しないため），直前まで編集していた別のファイルの画像が表示される。しかし，似たようなコンポジションだと見分けが付かないので，そのまま，編集してしまうことがあった。こうした事故は，選択されたタブの色がもう少しはっきりした色なら，防げると思う。

●ほかのアドピ製品のファイルが利用しやすくなった

　After Effectsはバージョン3.0からPhotoshopデータをレイヤーを保持したまま読み込むことはできたが，今回のバージョンからPhotoshop4.0以降の調整レイヤーも読み込めるようになった。Photoshop5.0のレイヤー効果情報（ドロップシャドウや光彩，エンボスなど）も，レイヤーを保持したままAfter Effectsの効果（Effects）プロパティに反映されるようになった。このように，Photoshopとの連携操作がさらにスムーズになったことは喜ばしい限りだ。ここまで来れば，いっそのことPhotoshopがAfter Effectsのプラグインのように扱えてペイント機能を直接扱えれば・・・という欲も出てくる。
　Illustratorについても，Illustrator7.0/8.0のファイルのRGBカラーが取り込め，Illustrator8.0のグラデーションメッシュのインポートが行える。レイヤー構成もそのままインポートできる。
　PhotoshopのマスクやIllustratorのパスをコピーしてAfter Effectsにペーストしマスクとして利用することもできる。この機能を使うことで，今回のバージョンで強化されたマスク機能をさらに強力に使い込むことができるだろう。
　Premiereとの連携も当然，考えられている。After Effectsユーザーの約半分がPremiereのユーザーであるという現状を踏まえ，Premiereで作成したプロジェクトファイルをAfter Effectsで利用できるようになった。
　Premiereで作ったムービーをAfter Effectsで利用するには，従来はPremiere側でいったんレンダリングしてムービーファイルを作り，これをインポートして利用する必要があったが，今回からプロジェクトファイルを直接インポートできるため，After Effectsの高品位なレンダリングエンジンを使ってAfter Effects内で一気にレンダリングできる。これにより，無駄な作業を一段飛ばすことができるようになった。